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Taha Hussein wurde am 14. November 1889 in Maghagha in der Provinz Minya, Oberägypten, als Sohn eines Angestellten in einer Zuckerfabrik geboren. Nach einer Krankheit verlor er im Alter von drei Jahren das Augenlicht. Ein ungewöhnlich starker Wille - er lernte schon als Kind den Koran auswendig - half ihm, sich trotz seiner Behinderung in jungen Jahren in den Besitz einer überdurchschnittlichen humanistischen Bildung zu setzen, die er durch ein Studium an der theologischen Universität Al-Azhar in Kairo und an der dortigen Fuad I.-Universität, sowie an der Sorbonne in Paris vervollständigte. Er blieb fünf Jahre in Paris, heiratete eine Kommilitonin, die Französin Suzanne Bresseau im Jahre 1917, und promovierte zwei Jahre später.

Nach Kairo zurückgekehrt, lehrte er von 1920-1932 als Professor für arabische Sprachen an der Fuad-Universität. Während der diktatorischen Regierung Ismail Sidky Paschas wurde Hussein wegen seiner oppositionellen Haltung seiner Ämter enthoben und stets mit Verhaftung bedroht. Von 1950 bis 1952 war er Erziehungsminister. Außerdem arbeitete er als Übersetzer und Literaturkritiker.

Nach seinem Tod (27 Oktober 1973) wurde ihm der Menschenrechtspreis der Vereinten Nationen verliehen.

(di)